La mayoría de las malformaciones de la caja torácica se producen por un crecimiento excesivo de los cartílagos costales, que provocan una depresión o una protuberancia en el tórax. Las malformaciones más frecuentes son el Pectus Excavatum y el Pectus Carinatum.  

La malformación de la pared torácica más frecuente es el “tórax en embudo”, “excavado”, “hundido” o “Pectus Excavatum”, que consiste en una depresión de la pared torácica anterior. Según la profundidad y extensión del defecto podemos encontrar pectus leves, que sólo condicionen una alteración estética, o pectus graves, que condicionen una compresión del sistema respiratorio y cardiovascular.

La segunda malformación más frecuente es el Pectus Carinatum o “tórax en quilla”, en la que se produce una protrusión de los cartílagos costales y el esternón. Esta malformación, a diferencia del Pectus Excavatum, no suele presentar alteraciones cardiopulmonares y los síntomas más frecuentes son los psicológicos y las alteraciones estéticas.

Estas anomalías pueden producirse en solitario o incluso combinadas, dando lugar a malformaciones mixtas que conllevan una asimetría de la pared torácica.